“主公，属下以为，当下唯一的出路，不在战，而在和。”

曹操猛地转头，目光如炬：“奉孝，你细说！”

郭嘉微微躬身，羽扇指向帐外西方，语气沉稳：

“主公方才所言，句句切中要害。分兵则败，回援则危，死磕则误北，此确是死局。可主公也说了——刘琦主动遣使求和。”

“这一点，恰恰是破局的关键。”

他抬眼，目光锐利：“刘琦年纪虽轻，却绝非鲁莽之辈。他攻定颖、逼临颖，看似气势汹汹，意在许都，可他若真想与我军死战到底，断不会在兵锋正盛之时，主动派人来谈。”

“他此举，一为威慑，二为得利，三为自保。”

“荆州新定，人心未稳，他虽握有兵权，却根基尚浅，若真与我军主力死磕，拼个两败俱伤，东边孙权、西边刘璋，必会趁机蚕食荆州。他刘琦，承担不起同归于尽的代价。”

“所以，他不是怕战，是不想死战。他要的，是地盘、是声势、是稳住后方，而非与主公决一死战。既如此，他开出的条件，必不至苛刻到无法接受。”

郭嘉一席话，帐内众人神色微动。

曹操眉头稍展，凝神静听。

郭嘉继续道：

“主公之宏图，当下在北方，而非荆州。河北袁氏，才是我心腹大患。荆州之地，山川险阻，割据易，攻取难，就算今日一战而下，日后亦需重兵驻守，反而拖累北上大计。”

“属下建议，主公暂且应允刘琦和谈之请，许以利益，稳住荆州。”

“只要荆州退兵，许都之危自解，南阳之围可缓，夏侯渊两万精锐，便能从容撤出，保全主力。届时，我军无后顾之忧，便可倾尽全力，北上河北，以雷霆之势，扫平袁家兄弟，一统青、冀、幽、并五州。”

“北方既定，天下大势，已占其七。到那时，养精蓄锐，厉兵秣马，再挥师南下，兵临荆州，易如反掌。”

他顿了顿，羽扇轻收，语气越发笃定：