他忽然明白这场比试的用意了：不是比火，是递火。执事殿不敢进断角集的地下火脉，便设一座明炉，让他把锁里的火种引出来，续进这口炉里——炉是死的，火是活的；火进了执事殿的炉，就是执事殿的火。他当众把火交出去，连抢都不必抢。

"许执事。"陈默开口，"第三关比火，晚辈不输面。"他慢慢把怀里那封信抽出来，举过头顶，"可晚辈比的火，不在锁里，在这封信里。"

满场的人都看见那封信。许执事脸上的笑，第一次僵了一瞬。

"堂主令上写的，是比火，不是比锁。"陈默说，"锁里的火，是白先生三十一年前存下的旧火；信里的火，才是断角集要认的新火。前辈要晚辈续火，晚辈就当着众位前辈的面——续这一回。"

他把信按在巷口那盏白天也点着的灯台上，纸背朝火。

信纸背那枚骨片印记，迎着灯焰，忽然亮了——不是火漆的暗红，是骨片的暗金，纹路沿着纸背一根一根烧开，像一道埋了三十一年的火线，终于烧到了头。断角集的地面，跟着那道光，从灯台底下，一路裂向集北。

许执事的脸色变了："拦住他——！"

迟了。

集北枯井的方向，传来一声三十一年的闷响，像有什么沉睡了太久的东西，在地下翻了个身。断角集的炉膛，火"呼"地窜高——不是续火，是开门。

"灯灭门开，骨醒山倾。"陈默把烧了一半的信纸按回怀里，握住那把锁，退到灯台下，"许执事，你要的火，在矿门里。你敢不敢进？"

许执事盯着地裂的尽头，盯着集北枯井，很久，忽然笑了，笑声里带着点陈默没听过的意味："陈默，你比陈某算得还远。可你也只算到了一半——"他抬手，玄衣猎猎，"第三关的规矩，陈某改了：谁先进矿门，火归谁。清灵堂听令——开道！"

执事殿弟子齐齐拔刀。

陈默被围在巷口灯台下，背后是火，身前是刀。他数了一遍：十一个玄狱境，两个掠阵的，还有一个斩罡境的许执事压着阵眼——这一局，不是比火，是赌命。

他没有退。"锁里的火，三十一年前封进锁里，是因为火回了炉膛，会烧穿矿门。"他贴着灯台，刀横身前，"前辈要这炉火开门，晚辈要的门也在里面。今日这矿门——晚辈进，火归晚辈；前辈进，火归前辈；一起进，那就看谁先摸到火。"

许执事没再答，只一挥手。

十一个玄狱境弟子分三路压上来。陈默碎骸三重的罡气，在这阵势里薄得像纸——可他背后有火。他每一步都贴着灯台走，让火舌在身侧烧成一道墙：谁逼进三尺，火就舔谁一刀。弟子们忌火，又不得不进，阵势在火光里被拉成一个半圆。

第一个刀手被火燎着手背，惊退半步。陈默的刀就贴着他退出的空隙递出去，直取第二个已经抢到灯台斜角的弟子——刀锋擦着对方肋下掠过，不取命，取路。三刀过去，半圆被撕开一道口子，他贴着口子掠向集北。杜心瑶正要拔剑跟上，两名执事弟子横身把她隔在灯台一侧，剑未出鞘，已封住她前路："杜姑娘，宗门比试，旁人不得插手。"

身后有人追上来，脚步很密。陈默不回头，奔行间反手一刀，刀风扫断灯台垂下的火绳——那一段烧着的绳子落地，青烟散去，拦出一条火线。追得最急的两人收脚不及，踏进火线，鞋底"滋"地冒烟，不得不顿了一顿。就这一顿，陈默已闪进集北断墙后的阴影里。