山路在第五十七天拐过最后一道弯。

沈惊鸿站在山坡上往下看。坝子比她想的大——是那种藏在山褶子里的平，几座矮寨散在绿灰的瓦顶间，寨脚有河。炊烟很细，被风一扯就散。她摸了摸袖口里那截磨白的布——前生读书的时候她没来过南疆。这一世也没来过。但眼前这幅画面和她记忆里读过的那些方志对上了：苗寨依山，侗寨傍水，而这座坝子两样都占。

谢无咎已经迈出去两步。她跟上去。

坝子里的路是踩出来的那种。土比山路软，鞋底陷下去再拔出来，带着泥。路边有一小片菜地，篱笆是用细竹编的，斜着交叉，从底到顶一气呵成。篱笆角上蹲着一条黄狗，看了他们一眼，没叫，把头搁回前爪上。

她听见远处有人在唱歌——不是他们一路听的楚地小调，更短，更跳，像在数拍子。歌从寨子那边飘过来，被风切成一段一段的，到耳朵里已经碎了。

谢无咎的脚步慢了些。

他顿了一下，说那里是南疆王的地盘。

沈惊鸿顺着他的目光看过去。寨子建在一块高地上，木栅栏围着，寨门有两个人守着。靛蓝短褂，腰间挂着刀，刀鞘的铜扣反着日头——旧的，磨损严重，但擦得亮。

她没把南疆王的名字问出口。谢无咎替她答了：一个很复杂的人，复杂到景元朝灭了这么多年，他还在。

能把这两个字说得这么轻的人，要么见过太多死，要么自己就差点死过。

走到寨门前。守门人抬手，问来路。谢无咎报了润州和自己的名字。守门人上下打量他，目光最后停在他袖口上——磨白的布、刀鞘的木纹、鞋底的黄泥。然后转身往寨门里走。没有盘问，没有搜身。

一盏茶的功夫。

寨门打开。出来一个中年男人。靛蓝短褂，腰间一把刀，刀柄的缠绳是旧的。脸上三道疤，眼睛很亮。他先开口叫了谢无咎的名字，声音像被烟熏过。

谢无咎抱拳叫了声南疆王。

南疆王没接他这句，目光落到沈惊鸿身上。谢无咎说是他的同伴。南疆王看了她一眼，没多问，转身往里走的时候丢下一句有人等你。

寨子比外面看的大。木屋沿着山势错开，屋顶是瓦，也有几间是茅草。寨子中央是一块空地，有人围着一只大陶罐赌钱，罐里碰出来的动静很脆。一个半大孩子蹲在圈子外面，膝盖上有块疤——眼睛没看罐子，他在看赌钱的人的脸。不是学赌，是学看人。

南疆王带着他们穿过人群，走进最大的一间木屋。屋里暗下来的时候，她闻到一股松烟味——有人刚刚烧过炭。炭盆边上放着一只铜壶，壶嘴还在冒热气。壶身上有补过的痕迹，补丁是黄铜的，比壶身本身的颜色浅了一大截——有人舍不得扔这把壶。

屋里坐着一位老人。头发花白，脸上的皱纹像刀刻的，但眼睛锐得像山里的鹰。南疆王只说了一句南疆的长老，没多话。

谢无咎行了个礼。她跟着行了个礼。

老人开口确认了他的身份，然后问他来找自己做什么。

谢无咎说想合作，他要知道蝗灾的真相。