引子：

宁荣街的空气都快要凝固了。

五城兵马司的官兵手持兵器，沿着长街每隔数步便留下一人布防，肃杀之气压得沿街百姓紧闭门窗，连大气都不敢喘。宁国府、荣国府常年紧闭的中门此刻尽数大开，贾府一众有官身的老爷穿戴整齐的朝服，齐齐立在大门外，脊背绷得笔直。

内宅之中更显紧张，贾母一身全套一品诰命朝服，邢夫人、王夫人、王熙凤等人也都穿戴诰命礼服，赶往二门候驾。府里小厮疯了一般清扫庭院，十几名头等大丫鬟列队肃立，整个贾府如临大敌。

没人知道，这场突如其来的大阵仗，根本不是抄家，皇太后带着令妃、贤德妃贾元春微服临府，暗藏一桩大事：要在贾府迎、探、惜三位小姐里，为五皇子永琪择定皇子妃。

长房贾赦还沉浸在往日的体面里，全然不知，自家女儿迎春一句蠢话，即将断送长房所有根基；孤僻的惜春我行我素，姗姗来迟仪态尽失；庶女探春横空出世，凭一己之力逆转贾府两房格局，让二房一步登天，从此荣国府再无长房说话的余地！

第一章 神兵天降，全府惊魂

康熙盛世，京城宁荣街，今日注定载入贾家的史册。

轰隆隆的马蹄声由远及近，夏太监一身青色内监服饰，快马冲破街面的戒备，直奔贾府中门。沿路驻守的兵马司兵士一动不动，冰冷的长刀映着日光，让贾府上下所有人心脏狂跳。

贾政快步上前，双手攥得发白，只当是朝廷要抄宁荣二府，前些日子贾赦包揽诉讼、放贷敛财的风声早就传到了朝堂，他日夜提心吊胆。

“贾大人接旨！”夏太监翻身下马，语速飞快，没有半分多余的客套，“皇太后、令妃娘娘、贤德妃元春娘娘已经出宫，半个时辰便到贾府，命贾府阖府男女预备迎驾！另外，北静郡王、南安郡王奉旨稍后也会到访。宫里一应侍从全部自备，贾府下人尽数退到廊下，无传唤不得靠近銮驾半步！”

短短一番话，如同惊雷炸在贾政耳边。

不是抄家！

高悬在头顶的利剑骤然撤去，贾政后背早已被冷汗浸透，长长吐出一口浊气，立刻有条不紊分派差事。宁荣两府男丁守在大门外接驾，贾珍管束宁国府所有人不得随意走动，贾琏调度全府杂役，修整院落。

消息飞快传入二门，贾母握着羊脂玉拐杖，指尖微微颤抖。她活了大半辈子，经历过元春省亲那样的盛大场面，却从未像今日这般忐忑。元春省亲提前半年筹备，万事周全，可太后临时到访，仓促至极，一点点疏漏都会酿成灭门大祸。

“传我的话，所有诰命夫人二门列队，姑娘们备好衣衫随时等候传唤，府中所有人禁言，敢私自交谈者，立刻发卖！”贾母低声下令，老谋深算的眼眸里藏着忧虑。

王夫人、邢夫人、王熙凤依言站成一列，沉重的诰命衣衫穿在身上，却只觉得浑身发僵。

就在这时，元春身边的心腹宫女避开众人，悄悄来到二门，凑在贾母与王夫人耳边，道出了此行最大的秘辛。

“老祖宗，二太太，太后此番前来，真正的目的是为五皇子永琪选皇子妃！圣意早已定下，就在迎、探、惜三位小姐之中，贵妃娘娘特意让奴婢提前送信，速速让三位姑娘梳妆，一会太后必然召见！”

一句话，内宅暗流瞬间翻涌。

邢夫人的心猛地一跳，迎春是她名义上的女儿，若是能当上皇子妃，长房便能压过二房，贾赦往后再也不用被贾政比下去。王夫人则暗自把希望放在探春身上，探春聪慧通透，远胜过木讷的迎春、冷淡的惜春，若是探春入选，元春在宫中如虎添翼，二房将牢牢掌控荣国府。

王熙凤站在一旁，将一切尽收眼底，心中冷笑。五皇子深陷夺嫡之争，这皇子妃看着是泼天富贵，实则是架在火上烤，可圣意难违，谁都躲不开。

很快，翠墨伺候探春，司棋伺候迎春，两位姑娘换上素雅华贵的衣裙，梳着端庄发髻，短短片刻就收拾妥当，静候传唤。

可麻烦出在了惜春身上。

藕香榭里，惜春正对着画纸凝神作画，入画急得满头大汗，一遍遍劝说她赶紧梳妆，太后随时可能召见。惜春放下画笔，淡淡瞥了入画一眼，语气淡漠无比：“慌什么？我本就不想嫁人，这皇子妃的位置，让两位姐姐争就好，别来扰我作画。”

任凭入画百般劝说，惜春就是不为所动，非要画完整幅画作才肯动身。

王夫人派去督办的周瑞家的一路狂奔来到藕香榭，听完前因后果，又急又无奈。她不敢顶撞惜春这位主子，只能放缓语气，把利害全盘托出：“四小姐，您可以不在乎婚事，可今日您若是不去，太后会认定贾府家教不严，迁怒整个宁荣二府，连宫里的贤德妃娘娘都会受到牵连！”

惜春沉默片刻，才勉强答应梳妆，可前后耽搁了整整半炷香。

荣禧堂内，太后已经落座，贡茶奉上，厅堂肃穆。贾母陪着闲谈几句，太后很快转入正题，目光扫过堂外，缓缓开口：“老太太，哀家今日前来，有一桩心事。五皇子永琪年纪已长，需要择一位世家嫡女为妃，哀家看中贾家姑娘，元春已是宫中贵妃，堪称表率，今日便见见迎春、探春、惜春三位姑娘。”

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贾母心头一紧，连忙派人传唤三位小姐入内。