九月二十八，霜降。

天还没亮，黑石堡北门就悄然打开。陆弘带着五十名精挑细选的护卫，骑马出城，向北而行。沈元舟本要同去，被陆弘留在堡内坐镇——万一有变，需要有人主持大局。

“记住，”临行前，陆弘对沈元舟和柳明漪交代，“我去见慕容芷的使者，不是求饶，也不是结盟。是探虚实，划底线，争时间。”

“若对方提出非分要求？”柳明漪问。

“那就谈崩。”陆弘平静地说，“慕容芷若真想打，不会派使者来。她派人来，说明有顾虑——要么是忌惮我们，要么是西边有牵制。我们要做的，是弄清她的顾虑是什么，有多大。”

沈元舟点头：“寨主放心，堡内交给我。讲武堂学员已全部动员，日夜轮守。周边三十里，都有暗哨。”

“好。”陆弘翻身上马，“三天，最多四天，我必回来。”

马蹄声渐远，消失在晨雾中。

柳明漪站在城墙上，望着北方，久久不动。沈元舟拍拍她肩膀：“柳姐，回吧。寨主机警，不会有事的。”

“我知道。”柳明漪收回目光，“只是……系统的担子太重了。寨主一个人扛着，我们……”

“我们做好分内事，就是帮他扛。”沈元舟难得语气温和，“走吧，乡绅们今天要请愿，你得去应付。”

“他们倒是挑了个好时候。”柳明漪冷笑。

“正是看寨主不在，想探探我们的底气。”沈元舟眼中闪过一丝锐光，“那就让他们看看，系统离了谁，照样转。”

两人回到统筹司，果然已有吏员来报：以王守仁为首的七位乡绅，联名求见柳总管，说有“关乎民生大计”的要事相商。

“请他们去议事厅。”柳明漪整理衣冠，“李秀姑，把土地清查的数据册、赋税核定表都拿来。孙小五，你去请赵老四监察长到场。”

“是！”

议事厅里，王守仁等七人已等候多时。见柳明漪进来，众人起身行礼，态度恭敬，但眼神里藏着试探。

“诸位请坐。”柳明漪在主位坐下，“不知有何要事？”

王守仁作为代表，先开口：“柳总管，我等今日冒昧前来，实是为黑石堡的百姓请命。”

“哦？请讲。”

“自陆寨主主政以来，推行新政，百姓受益良多。”王守仁话锋一转，“然新政推行过快，恐有隐忧。譬如这土地改革，将官田分与无地之民，本是善政。但一些农户得田后，不善耕作，荒废田地，岂不可惜？”

柳明漪不动声色：“王老先生此言，可有依据？”

“有，有。”另一个乡绅赵文轩接话，“西村就有两户，分到田后，整日游手好闲，田地都快荒了。我等实在看不下去，才来进言。”

“具体是哪两户？姓甚名谁？”

“这……一时记不清。”赵文轩含糊道。

柳明漪看向李秀姑。李秀姑立刻翻开西村的农户档案：“西村新分田农户共三十七户。按《土地管理暂行条例》，分田后三个月内需完成耕种，否则收回。上月核查，三十七户全部完成秋播，无一荒废。这是核查记录，请各位过目。”

她把记录册推到桌前。上面清清楚楚写着每户的姓名、田亩数、播种作物、核查日期、核查人签字。

王守仁等人脸色微变。

“还有，”柳明漪继续说，“按照条例，新分田农户头三年免租，但必须按时耕种。我们每月抽查，若有荒废，第一次警告，第二次收回土地。到目前为止，没有一例警告。诸位说的‘荒废田地’，不知从何而来？”

赵文轩支吾：“许是……许是我等看错了……”

“看错了？”柳明漪语气转冷，“这等关乎民生的大事，岂能看错就乱说？赵先生，你也是读书人，当知‘言必有据’的道理。”

赵文轩汗如雨下。

王守仁忙打圆场：“柳总管息怒，赵兄也是忧心过甚。其实我等今日来，主要是为赋税之事。”