“赋税怎么了？”

“新法规定，田赋十税一，本不算重。”王守仁道，“但累进税……实在让乡绅们难以承受。譬如老朽家中，原有田四百二十亩，按新法，超过一百亩部分，每亩每年多交一升粮。一年就是三石二斗，这……”

“王老先生，”柳明漪打断他，“你可知韩家时期，你家每年交多少税？”

“这……约莫十石左右。”

“韩家税制混乱，你所说的十石，是明面上的正税。”柳明漪从李秀姑手里接过另一本册子，“但根据我们清查韩家税吏遗留的账册，你家实际每年缴纳的，远不止这些——各种摊派、加征、‘孝敬’，折算下来，每年不低于三十石。而且，你家还通过包税、放贷，从其他农户手里盘剥的，又远不止这个数。”

王守仁脸色发白。

“新法之下，正税十税一，你家四百二十亩，应缴四十二石。”柳明漪算给他听，“加上累进税三石二斗，总共四十五石二斗。比你韩家时期实际缴纳的，只多十五石。但这十五石，是明明白白写在法条里的，没有暗箱操作，没有随意摊派。而且，你家多余的土地已经出售三百亩，实际只需按一百二十亩交税——正税十二石，累进税只有两斗，总计十二石二斗。比你韩家时期，少了近二十石。”

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她看着王守仁：“王老先生，这笔账，你可算清楚了？”

王守仁哑口无言。

“新法或许严，但公平。”柳明漪环视众人，“以前，你们可以通过关系、贿赂、特权，少交税甚至不交税，税赋都压在小民身上。现在不行了，法律面前人人平等。你觉得累进税重，可以卖地投资——你不是已经投资了铁山坳矿场吗？听说第一个月分红就有五十两银子，比那三百亩地的累进税多得多吧？”

王守仁终于低下头：“柳总管明察……是老朽糊涂了。”

“不是糊涂，是习惯。”柳明漪语气缓和下来，“习惯了过去那套，一时转不过弯。但我希望诸位明白，新时代有新规矩。遵纪守法，诚信经营，照样可以致富。走歪门邪道，欺压百姓，必受严惩。”

她站起身：“今日之言，到此为止。诸位若还有其他疑问，可随时来统筹司咨询。但若再有无中生有、扰乱视听之举，监察队会依法处置。”

乡绅们灰溜溜地走了。

李秀姑舒了口气：“柳姐，你真厉害，把他们说得哑口无言。”

“不是我说得好，是数据说得好。”柳明漪坐下，揉了揉眉心，“他们有千条计，我们有数据账。一是一，二是二，谁也赖不掉。”

“可他们不会甘心吧？”

“当然不会。”柳明漪道，“但经过今天，他们至少明白两件事：第一，我们不是韩家，不吃人情贿赂那一套；第二，我们有真凭实据，胡搅蛮缠没用。接下来，他们会更隐蔽，更狡猾。我们要提高警惕。”

正说着，孙小五急匆匆进来：“柳总管，刚收到江北快马传书！”

柳明漪接过信筒，抽出密信。是陆弘的亲笔，只有短短几行：

“已见使者。慕容芷开价：若我归附，许三江节度使，自治权。拒之。她未怒，反邀我十日后赴沧江北岸‘观礼’——其与西秦使者会盟。疑为示威，亦为离间。我将赴约。堡内诸事，按计划推进。勿念。”

柳明漪心头一紧。

慕容芷这是赤裸裸的阳谋——让陆弘亲眼看着她与西秦接触，既是炫耀实力，也是敲打：若不归附，她可能联合西秦，南北夹击。

“寨主怎么说？”沈元舟闻讯赶来。

柳明漪把信给他看。沈元舟看完，冷笑：“好个慕容芷，玩这一手。她是吃准了我们不敢和西秦硬碰硬。”

“西秦……”柳明漪沉吟，“就是郑四海提过的那个西方势力？慕容芷和他们接触多久了？”

“情报显示，至少半年。”沈元舟道，“西秦疆域辽阔，兵精粮足，据说有带甲十万。慕容芷若真和他们结盟，我们压力就大了。”

“所以寨主要去‘观礼’。”柳明漪道，“亲眼看看西秦使者的成色，看看慕容芷和他们的关系到底多深。”

“太冒险了。”沈元舟握拳，“万一慕容芷翻脸，把寨主扣下……”

“她不敢。”柳明漪摇头，“扣了寨主，就是全面开战。慕容芷现在的主要对手是韩家，不会同时树敌两个。她此举，更多的是试探和施压。”

她走到地图前，手指点在沧江北岸：“十日后……我们得做好准备。一旦寨主有危险，立刻接应。”